ブラックカレッジコネクション

Thanksgiving イブ

サンクスギビングの祝日を前日にした今日の午後から私の働く大学もクローズ。ロングホリデーということで、水曜日から来週の月曜日まで休みとなります。５日半のサンクスギビング休暇は嬉しい限り。学生もちょっとひと休みして、実家に戻ったり、親戚や友人の家でのサンクスギビング・ディナーにお呼ばれしたりという感じ。サンクスギビング(感謝祭）は、家族やその友人達がディナーの食卓を囲むのが通例。サンクスギビングディナーのために、アメリカ人達は大陸横断、縦断の大移動をするのです。交通渋滞はすでに今朝から始まっています。私は混雑のピークを避けて、サンクスギビング当日の朝に、婚約者の実家であるテキサスに向かいます。婚約者とはテキサスで合流の予定。彼の両親とは一度会っているのだけれど、親戚一同が集まる場所に出向くのは今回が初めて。彼の親戚達も興味津々と言ったところなのでしょう。特に婚約者が日本人となれば、なおさらのこと。いろんな質問が飛ぶ事を覚悟して、早朝に飛行機の乗ることにします。テキサスの料理は、いわゆる南部のソールフードとは違うのだろうか。どんな料理が食卓にのるのか楽しみ。

大学進学率とマイノリティー

全米で歴史的黒人大学ノーフォーク州立大学のアドミッションカウンセラーとして勤務しだしてまもなく2年になろうとしている私。私の専門は留学生担当なのだけれど、アメリカ人学生のカウンセリングや学生勧誘活動もするので、地元高校生や先生達と会話をする機会も多い。私達アドミッションカウンセラーの重要な業務の1つが、高校に出向いて直接学生や進学指導カウンセラーと会話をすること。黒人大学に通う学生の大半は、今だに家族親戚一同ではじめての大学進学者、「ファースト・ジェネレーション」の学生なので、学生達に大学出願の方法や奨学金の探し方、国支給の学費補助金の申請方法などを細かに説明する必要があるのだ。保護者が学位を持っているのといないのとでは、子供が大学進学の年齢に達した時の対応に大きな差がでてくるのはやはり否めない。不安な保護者が私達アドミッションカウンセラーに電話をかけてくるのも日常茶飯事なので、保護者の対応も大事な仕事。

「大学進学と人種」についてはアメリカではさまざまな議論が交わされているのだけれど、変わりない事実は、白人に比べて黒人、ヒスパニックの大学進学率はまだまだ低いこと。でもこれは決してマイノリティーの学力が白人に比べて劣っているということではない。個人の能力ではなく、環境が大きく影響している。まず、マイノリテイー学生が多く通う高校は、ダウンタウンなど都市の公立高校に集中しているが、公立の高校の先生達は学生達の進学指導にかける時間がなく、また政府からの資金補助も限られているので、進学のための特別コースなどを設ける事もできないのが実情。私立の高校では外国語や大学進学準備クラスがみっちりと組み込まれていたり、高校にいながら大学レベルの授業も受けられたりするだから、これは大きな差に現れてくる。

アメリカの大学進学に際しては、いわゆる日本の共通一次試験のような、全米共通の学力審査SAT試験の結果を高校からの成績表と合わせて提示する必要があるのだけれど、一般的に黒人学生とヒスパニック学生はSATのような学力試験が苦手といわれている。SATの試験の語彙力セクションに関しては、昔から「人種的に偏った出題」ということが議論されている。というのも、この語彙力の試験では、白人の中流階級の間でよく用いられる語彙の意味が問われる問題などが以前あり、「意図的に黒人学生に点数を取らせないようにしている」といくつかの雑誌などでも取り上げられた事があったからだ。現在ではさすがにこのような問題は削除されてはいるが、前述したように高校の環境に大きな差があり、マイノリテイー学生達は大学進学に対しての十分な準備と知識が与えられないケースが多い。大学アドミッションカウンセラー達の悩みの種なのである。でも最近は高校生の指導に全力を尽くす先生達に出会う事も多くなってきたのは朗報。一人でも多くのマイノリティー学生達に大学進学へのアクセスを作ろうというプログラム「ACCESS」に取り組む、一人の若き高校カウンセラーに会った。彼女に頼まれ、今日は彼女が勤務する高校でACCESSプログラム参加学生達に大学出願についての講義をしてきた私。学生の９５％は黒人学生だった。この高校の大学進学率は10%未満。他の高校に比べるとかなり低い。ACCESSのようなプログラム始動によって、一人でも多くのマイノリティー学生達が大学進学、そして卒業に至ってくれる事を心から願う。ブラックカレッジをステップにして、輝かしい未来の入り口にたった学生に出会うと涙がでそうになる。この仕事をしていてよかったと感じる瞬間である。

Go-Goって面白い

全米で歴史的黒人大学の1つ、バージニア州ノーフォーク大学に勤務してもう2年になろうとしている。毎日黒人学生達と会話し、そしてブラックカルチャーにひたっているので、何がユニークなのか、当たり前なのか鈍感になってきているのかもしれない。そんな時、友人のブログのリンクからROUTE295というブログにたどり着いた私。ワシントンDC というノーフォークから3時間余りの場所に、黒人カルチャーについて実に興味深いブログを書きつづけている日本人の方がいらっしゃったなんてびっくりです。ROUTE２９５は私が紹介しているブラックカレッジについてもいろいろと記事をかかれていてこれまたびっくり。ワシントンDC在住の方だからもちろんブラックカレッジの私立トップ大学ハワード大学のことがかかれているのですが、バトル・オブ・ザ・バンドのこと、黒人大学のことなど共感をもてる記事がいくつかあって嬉しい限り。
Go-Goについて書いていて記事も面白かった。何がGo-Goなのか？ワシントンDC、ボルチモア、そしてDC近郊バージニア人たちも愛する音楽の1つ。独特なビートは人々を踊りださずに入られないという説明しかできないのがちょっともどかしい。これは実際に聞いてくださいという感じだろうか。はじめてこのGo-Goを見たときちょっと圧倒された私です。これは私が日本人だからということだけではないよう。NY出身の学生は、「地元の学生達ってさーGo-Goで踊り狂うんだよなー」ってやはりその強烈さを他の学生達に話してた。Go-Goが流れた時、踊り狂う学生と呆然と立ち尽くす学生を見るのも面白い。ここら辺の出身かどうかが人目で分かる瞬間であります。Go-Goを見てみたいと言う方は、来年のノーフォーク州立大学ホームカミング体験を計画し始めてください。ROUTE295のブログへリンクできます。左のエキサイトブログからリンクしてみてください。

アトランティックシティー，NJ

アトランテックシティーから戻ってきました。ニュージャージー州にあるアトランティックシティーはカジノの町として有名。ラスベガスの様にカジノとさまざまなエンターテイメントが楽しめる総合レジャー施設を目指しているという感じでありましょうか。今回はプライベートではなく、国際教育者が集う勉強会に参加するために、アトランティックシティーに初上陸した私です。宿泊先はあの大富豪ドナルド・トランプが経営する、トランププラザ。さすがにゴージャスな雰囲気がただようホテルでありますが、宿泊者にはカジノでお金を使って欲しいというねらいがあるため、宿泊費は以外にリーズナブルであります。アトランティックシティーはフィラデルフィアからだと、車で南に1時間30分ぐらい。回りは海に囲まれる美しい町でもあります。ギャンブルをしないという人も、ショッピングやビーチ散策など楽しめると思います。私はと言えば、スロットマシーンに手をすれる事すらなく、家に戻ってきました。私って臆病者、それともけち？

05ホームカミングツアー無事終了！

今年のブラックカレッジ体験、ノーフォーク州立大学ホームカミングツアーも無事終了しました。今年は日本からの3人の参加者を始め、近郊の大学に通う日本人、それから研究職としてバージニアに駐在している日本人ご夫婦など、バラエティー溢れる皆さんとともにノーフォーク州立大学の大学祭、ホームカミングを楽しみました。10月27日から10月31日までの5日間はあっという間に過ぎ去ったのでした。ファッションショー、ステップショー、パレード、フットボールの試合に、マーチングバンドバトル。参加者の皆さんは毎日繰り広げられるイベントを、疲れも全く見せず楽しんでいただけたようです。はじめてみる、ステップショーは衝撃的だったようですし、最終日のマーチングバンドバトルはまさに圧巻と言った感じでしょうか。マーチングバンドのパフォーマンスには定評のあるノーフォーク州立大学はやはり一番の出来だったと思います。今年のホームカミングツアーの様子は、ブラックカレッジコネクションのホームページにすでにアップしていますので、ぜひご覧下さい。
http://blackcollegeconnect.com/jp_05tourreport.html
写真はマーチングバンドバトル・ノーフォーク州立大学の様子。なんとオートバイにのって登場したダンサー達。